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El art. 2º de la Ley 25.323: sanción por la morosidad en el pago de indemnizaciones por despido.

Escribe el Dr. Rodolfo Aníbal González (*)

El art. 2º de la Ley 25.323 (B.O. 29.502 del 11 de Octubre de 2000) tiene como finalidad sancionar la morosidad en el pago indemnizatorio.

En sus "fundamentos" se expresa que " ...a través del artículo 2°, incorpora una norma que sanciona al empleador reticente en el cumplimiento de sus obligaciones cuando despide al trabajador o lo coloca en esa situación..." . Agrega que "...En efecto, a través de ella se intenta evitar la presión que se ejerce sobre el trabajador con la amenaza de que para cobrar las indemnizaciones tenga que iniciar engorrosas y prolongadas acciones judiciales.. "...Creemos –finaliza la cita– que el agravamiento indemnizatorio tendrá un efecto disuasivo en la utilización de esas conductas antisociales y, en el caso de no lograrlo, resarcirán al trabajador del esfuerzo que le va a significar acceder al merecido crédito que le confiere la ley...".

Su texto.

"...ARTICULO 2° - Cuando el empleador, fehacientemente intimado por el trabajador, no le abonare las indemnizaciones previstas en los artículos 232, 233 y 245 de la Ley 20.744 (texto ordenado en 1976) y los artículos 6° y 7° de la Ley 25.013, o las que en el futuro las reemplacen, y, consecuentemente, lo obligare a iniciar acciones judiciales o cualquier instancia previa de carácter obligatorio para percibirlas, éstas serán incrementadas en un 50%.

Si hubieran existido causas que justificaren la conducta del empleador, los jueces, mediante resolución fundada, podrán reducir prudencialmente el incremento indemnizatorio dispuesto por el presente artículo hasta la eximición de su pago...".

Análisis del texto: requisitos
1. Empleador que no abona al trabajador las indemnizaciones previstas en los artículos 232, 233 y 245 de la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo, y los artículos 6° y 7° de la Ley 25.013, o las que en el futuro las reemplacen. El artículo se refiere a la indemnización sustitutiva del preaviso, la integración del mes del despido (régimen anterior a la ley 25.013) y a la indemnización por despido.
2. Intimación fehaciente del trabajador reclamando su pago (carta documento o telegrama).
3. Falta de pago en el término concedido en la intimación del trabajador (48 horas por aplicación del art. 57 de la LCT) que obliga al trabajador a iniciar acciones judiciales o cualquier instancia previa de carácter obligatorio para percibirlas (Ej. SECLO en Capital Federal, demanda judicial en otras jurisdicciones).
4. Sanción: Las indemnizaciones reclamadas serán incrementadas en un CINCUENTA POR CIENTO (50%).

Reducción o eliminación del recargo

Finalmente, el artículo establece que si hubieran existido causas que justificaren la conducta del empleador , los jueces, mediante resolución fundada, podrán reducir prudencialmente el incremento indemnizatorio dispuesto por el presente artículo hasta la eximición de su pago .

La redacción del artículo es desafortunada . El legislador omitió caracterizar las causas que pueden justificar la mora del empleador. Serán los jueces quienes deberán configurarlas, y -en tal sentido podrían considerarse casos de fuerza mayor, la imposibilidad financiera no imputable a la empresa, o despidos por causa justificada que no resultase acreditada judicialmente, pero dejara dudas en el juez.

Como puede apreciarse, se trata de una laguna legal que deja en manos de la interpretación judicial fijar los alcances de la norma.

Relaciones laborales comprendidas

Las relaciones laborales comprendidas en la norma son las regidas por la Ley de Contrato de Trabajo, por lo que quedan excluidas las relaciones de empleo público (art. 2º inc. "a", LCT), las que correspondan a trabajadores del servicio doméstico (art. 2º inc. "b", LCT) y a los trabajadores agrarios (art. 2º, inc. "c", LCT).

Intimacion previa y plazo para su cumplimiento

La norma impone la previa intimación del trabajador a su ex empleador. La ley no determina un plazo cierto para su cumplimiento sino uno incierto. Podría interpretarse entonces, que el empleador se eximiría de la sanción indemnizatoria si abona las indemnizaciones debidas antes de que el trabajador recurra a una instancia previa de conciliación o inicie las acciones judiciales en aquellas jurisdicciones donde no existiera dicha instancia previa. Es decir, que el incremento indemnizatorio no operaría automáticamente por la simple mora sino que el empleador estaría a tiempo para cumplir con su débito si lo concreta antes que el trabajador hubiera impulsado la instancia previa de conciliación o promovido la demanda judicial. Pero existe otra posibilidad de interpretación: Vencido el plazo de la intimación, se originaría automáticamente el recargo.

¿Cuándo existe mora del empleador?

La norma tiene como requisito básico y necesario la mora del empleador en el pago de las indemnizaciones legales. Por una interpretación conjunta del los arts. 128 y 149 de la LCT la jurisprudencia había determinado que las indemnizaciones derivadas de la extinción del contrato de trabajo eran exigibles a los cuatro días hábiles de operada (Cámara Nacional del Trabajo, sala II, 5/10/88; y sala I, 19/3/92). Sin embargo, en un fallo más reciente, la sala II de la misma Cámara (26/3/96) se dictaminó que en los conceptos indemnizatorios la exigibilidad del pago se produce a la fecha de la desvinculación.

¿Basta poner a disposicion o se deben consignar?

La norma puede traer consecuencias litigiosas en la práctica, puesto que ha de debatirse si: a) basta al empleador , para eximirse de la sanción, poner las indemnizaciones de manera fehaciente a disposición del trabajador, o b) si a falta de presentación del trabajador para percibirlas, deberá completar el pago por consignación (art. 756 del Código Civil: "Págase por consignación, haciéndose depósito judicial de la suma que se debe" y 757 inc. 1 " La consignación puede tener lugar...cuando el acreedor no quisiera recibir el pago ofrecido por el deudor"). Sin embargo, debe considerarse (fallo de la Cámara Nacional del Trabajo, sala VIII, 6/10/98), que "es carga de los acreedores prestar su colaboración para el cumplimiento de su obligación, carga que consiste en hacerse presente en el lugar de pago".

Publicado en el Actio Reporte del 15 de Octubre de 2014.

(*) Abogado (UBA). Presidente de Actio Consultores Jurídicos S.A.

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